ডার্ক অক্সিজেন: গভীর সমুদ্রের এক নতুন আবিষ্কার

সমুদ্রের গভীরতম, অন্ধকারময় অঞ্চলে থাকা ধাতব পাথর কি সূর্যের আলো ছাড়াই অক্সিজেন তৈরি করতে পারে? কিছু বিজ্ঞানী মনে করেন, হ্যাঁ, এটি সম্ভব। তবে অন্যরা এই দাবিকে চ্যালেঞ্জ করেছেন যে সমুদ্রের তলদেশের অন্ধকারে তথাকথিত ডার্ক অক্সিজেন তৈরি হচ্ছে।  

গত জুলাই মাসে ন্যাচার জিওসাইন্স (Nature Geoscience) জার্নালে প্রকাশিত এই আবিষ্কার পৃথিবীতে জীবনের উৎপত্তি সম্পর্কে দীর্ঘদিনের ধারণাকে প্রশ্নের মুখে ফেলেছে এবং তীব্র বৈজ্ঞানিক বিতর্কের সূত্রপাত করেছে। 

এই গবেষণার ফলাফল খনন কোম্পানিগুলোর জন্যও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তারা এই পলিমেটালিক নডিউলগুলোর মধ্যে থাকা মূল্যবান ধাতু উত্তোলনের জন্য আগ্রহী।  

গবেষণার মূল বিষয়  

গবেষকরা বলেছেন, আলুর আকৃতির এই নডিউলগুলি (পাথরের টুকরো) সমুদ্রের পানিকে হাইড্রোজেন এবং অক্সিজেনে বিভক্ত করার জন্য পর্যাপ্ত বৈদ্যুতিক প্রবাহ তৈরি করতে পারে। এই প্রক্রিয়াটিকে বলা হয় ইলেক্ট্রোলাইসিস। এটি সেই দীর্ঘস্থায়ী ধারণাকে প্রশ্নের মুখে ফেলেছে যে, প্রায় ২.৭ বিলিয়ন বছর আগে সালোকসংশ্লেষণের মাধ্যমে অক্সিজেন তৈরি হওয়ার পরই পৃথিবীতে জীবন সম্ভব হয়েছিল। সালোকসংশ্লেষণের জন্য সূর্যের আলো প্রয়োজন, কিন্তু এই আবিষ্কার বলছে, অন্ধকারেও অক্সিজেন তৈরি হতে পারে।  

স্কটিশ অ্যাসোসিয়েশন ফর মেরিন সায়েন্স এই গবেষণা প্রকাশের সময় একটি প্রেস রিলিজে বলেছে, ‘গভীর সমুদ্রের এই আবিষ্কার জীবনের উৎপত্তি সম্পর্কে আমাদের ধারণাকে প্রশ্নের মুখে ফেলেছে।’

পরিবেশগত প্রভাব  

পরিবেশবাদীরা বলছেন, ডার্ক অক্সিজেনের উপস্থিতি প্রমাণ করে যে আমরা এই গভীর সমুদ্রের জীবন সম্পর্কে কত কম জানি। এটি তাদের এই যুক্তিকে সমর্থন করে যে গভীর সমুদ্রের খনন কাজ পরিবেশগতভাবে অগ্রহণযোগ্য ঝুঁকি তৈরি করতে পারে।  

গ্রিনপিস বলেছে, ‘গ্রিনপিস দীর্ঘদিন ধরে প্রশান্ত মহাসাগরে গভীর সমুদ্রের খনন কাজ বন্ধ করার জন্য প্রচারণা চালিয়ে আসছে, কারণ এটি সূক্ষ্ম গভীর সমুদ্রের বাস্তুতন্ত্রের ক্ষতি করতে পারে। এই অবিশ্বাস্য আবিষ্কার সেই আহ্বানের জরুরিত্বকে আরও জোরালো করে।’

এই আবিষ্কারটি করা হয়েছে ক্ল্যারিয়ন-ক্লিপারটন জোন-এ, যা প্রশান্ত মহাসাগরের মেক্সিকো এবং হাওয়াইয়ের মধ্যে অবস্থিত একটি বিশাল পানির নিচের অঞ্চল। খনন কোম্পানিগুলোর জন্য এই অঞ্চল ক্রমেই আগ্রহের বিষয় হয়ে উঠছে। 

সমুদ্রের তলদেশে চার কিলোমিটার (২.৫ মাইল) গভীরে ছড়িয়ে থাকা পলিমেটালিক নডিউলগুলিতে ম্যাঙ্গানিজ, নিকেল এবং কোবাল্টের মতো ধাতু রয়েছে, যা ইলেকট্রিক গাড়ির ব্যাটারি এবং অন্যান্য লো-কার্বন প্রযুক্তিতে ব্যবহৃত হয়।  

বিজ্ঞানীদের সংশয়  

এই গবেষণাটি আংশিকভাবে একটি কানাডিয়ান গভীর সমুদ্রের খনন ব্যবসা, ‘দ্য মেটালস কোম্পানি’ দ্বারা অর্থায়ন করা হয়েছিল, যারা এই ধরনের অনুসন্ধানের পরিবেশগত প্রভাব মূল্যায়ন করতে চেয়েছিল। তবে এই কোম্পানিটি সামুদ্রিক বাস্তুবিদ অ্যান্ড্রু সুইটম্যান এবং তার দলের গবেষণাকে পদ্ধতিগত ত্রুটি দ্বারা আক্রান্ত বলে তীব্র সমালোচনা করেছে।  

দ্য মেটালস কোম্পানির পরিবেশ ব্যবস্থাপক মাইকেল ক্লার্ক এএফপিকে বলেছেন, ‘এই গবেষণার ফলাফলগুলি একটি আগে কখনও দেখা যায়নি এমন ঘটনার চেয়ে দুর্বল বৈজ্ঞানিক কৌশল এবং নিম্নমানের বিজ্ঞানের কারণে হয়েছে বলে মনে করা যুক্তিযুক্ত।’

অনেক বিজ্ঞানীই সুইটম্যানের গবেষণার ফলাফল নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন। গত জুলাই থেকে এখন পর্যন্ত পাঁচটি একাডেমিক গবেষণা পত্র জমা দেওয়া হয়েছে, যা সুইটম্যানের গবেষণার ফলাফলকে খণ্ডন করে।  

জার্মানির কিলে অবস্থিত জিওমার হেল্মহোল্টজ সেন্টার ফর ওশান রিসার্চের বায়োজিওকেমিস্ট ম্যাথিয়াস হেকেল বলেছেন, ‘তিনি তার পর্যবেক্ষণ এবং অনুমানের জন্য স্পষ্ট প্রমাণ উপস্থাপন করেননি। 

এই প্রকাশনার পরে অনেক প্রশ্ন রয়ে গেছে। এখন বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায়কে অনুরূপ পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে এটি প্রমাণ বা খণ্ডন করতে হবে।’

ফ্রান্সের জাতীয় সমুদ্র বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ইনস্টিটিউট ইফ্রেমার-এর ভূ-রসায়ন গবেষক অলিভিয়ের রুক্সেল এএফপিকে বলেছেন, ‘এই ফলাফলগুলোর উপর কোনও ঐক্যমত্য নেই। গভীর সমুদ্রের নমুনা সংগ্রহ সবসময়ই একটি চ্যালেঞ্জ।’

তিনি যোগ করেন, পরিমাপ যন্ত্রে ধরা পড়া অক্সিজেন আটকে থাকা বাতাসের বুদবুদও হতে পারে।  

ভবিষ্যতের গবেষণা  

অ্যান্ড্রু সুইটম্যান জানান, তিনি একটি আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া প্রস্তুত করছেন। তিনি বলেন, ‘বৈজ্ঞানিক নিবন্ধগুলোর সাথে এই ধরনের যুক্তি-পাল্টা যুক্তি খুব সাধারণ এবং এটি বিষয়টিকে এগিয়ে নিয়ে যায়।’

এই আবিষ্কার গভীর সমুদ্রের রহস্য এবং জীবনের উৎপত্তি সম্পর্কে আমাদের বোঝার ক্ষেত্রে নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছে। তবে এটি স্পষ্ট যে, এই বিষয়ে আরও গবেষণা এবং পরীক্ষা-নিরীক্ষা প্রয়োজন। 

গভীর সমুদ্রের এই অজানা জগত সম্পর্কে আমাদের জ্ঞান যত বৃদ্ধি পাবে, ততই আমরা পৃথিবীর প্রাচীনতম রহস্যগুলো উন্মোচন করতে সক্ষম হব।  

এই আবিষ্কার শুধু বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায়ের জন্যই নয়, বরং পরিবেশবাদী এবং খনন শিল্পের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, গভীর সমুদ্রের সূক্ষ্ম বাস্তুতন্ত্র রক্ষা করা কতটা জরুরি।