তিন দিন আগে ম্যানচেস্টার সিটিকে গোলবন্যায় ভাসিয়ে যে বার্তা দিয়েছিল মিকেল আর্তেতার দল, তার ছিটেফোঁটা এদিন দেখা গেল না। জ্যাকব মার্ফি নিউক্যাসলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান বাড়ান অ্যান্থনি গর্ডন।
মাসখানেক আগে ঘরের মাঠের ওই হারে এমনিতেই লড়াইয়ে পিছিয়ে ছিল আর্সেনাল। ঘুরে দাঁড়ানোর মিশনে নেমে উল্টো শুরুতেই গোল খেতে বসেছিল তারা।
প্রথম দেখায় নিউক্যাসলকে এগিয়ে নেওয়া আলেকসান্দার ইসাক দারুণ এক প্রতি-আক্রমণে চতুর্থ মিনিটে জালে বল পাঠান। তবে সুইডিশ ফরোয়ার্ড নিজেই অফসাইডে থাকায় ভিএআরে মেলেনি গোল।
বেশিরভাগ সময় পজেশন ধরে খেলা আর্সেনাল ১৯তম মিনিটে গোলের জন্য প্রথম শট নিতে পারে; মার্টিন ওডেগোরের জোরাল শটটি গোলরক্ষককে ফাঁকি দিলেও পোস্টে বাধা পায়। ওখান থেকেই শাণানো পাল্টা-আক্রমণে এগিয়ে যায় নিউক্যাসল।
[33193]
গর্ডনের জোরের ওপর বাড়ানো বল দারুণ এক স্পর্শে ধরে বক্সের বাইরে থেকে জোরাল শট নেন ইসাক, বল বাঁ পোস্টের ওপরের দিকে লেগে চলে যায় ডান দিকে। সেখানে ছুঁটে আসা ইংলিশ মিডফিল্ডার মার্ফির শট পোস্টের ভেতরের দিকে লেগে জালে জড়ায়।
দুই লেগ মিলিয়ে ৩-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে আর্সেনালের সম্ভাবনা আরও ফিকে হয়ে যায়। প্রথমার্ধে গোলের জন্য প্রতিপক্ষের দ্বিগুণ ছয়টি শট নিয়ে একটির বেশি যদিও লক্ষ্যে রাখতে পারেনি তারা।
দ্বিতীয়ার্ধে চতুর্থ মিনিটে ব্যবধান হতে পারত আরও বড়। আর্সেনালের গোলরক্ষক দাভিদ রায়া পোস্ট ছেড়ে ডি-বক্সে বাঁ দিকে অনেক এগিয়ে ছিলেন। সেই সময় তারা নিজেদের সীমানায় পজেশনও হারিয়ে বসে, বল পেয়ে যান গর্ডন; তবে ৩৫ গজ দূর থেকে তার শট একটুর জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
তিন মিনিট পর অবশ্য আর ভুল করেননি গর্ডন। বক্সে ফাঁকায় বল পেয়ে প্রথম ছোঁয়ায় প্লেসিং শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। এতে ফাইনালের টিকেটও প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায় নিউক্যাসলের। বাকি সময়েও আর্সেনাল পারেনি তাদের ভাবনায় ফেলতে।
দলটির বিপক্ষে এবারের প্রিমিয়ার লিগে প্রথম দেখায়ও হেরেছিল আর্সেনাল। নিজেদের আঙিনায় গত নভেম্বরে আলেকসান্দার ইসাকের একমাত্র গোলে ম্যাচটি জিতেছিল নিউক্যাসল।
চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এই নিয়ে মোট পাঁচটি ম্যাচে হারল আর্সেনাল, এর তিনটিই নিউক্যাসলের বিপক্ষে!
