জিতলেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত। এমন সমীকরণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ‘গ্রুপ-বি’-তে নিজেদের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে মুখোমুখি অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তান।
শুক্রবার (২৮ মার্চ) বাংলাদেশ সময় দুপুর ৩টায় লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে শুরু হবে ম্যাচটি।
‘গ্রুপ-বি’-তে অস্টেলিয়া ও আফগানদের কাছে হেরে ইতোমধ্যেই বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। এই গ্রুপ থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তান তিন দলই সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে আছে।
২ ম্যাচ শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া উভয় ৩ পয়েন্ট করে অর্জন করেছে। অন্যদিকে ইংল্যান্ডকে ৮ রানে হারিয়ে ২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ৩য় অবস্থানে আছে আফগানিস্তান।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি-তে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ৫ উইকেটে হারিয়ে দারুণ শুরু করে অজিরা। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ম্যাচ বৃষ্টির কারণে পন্ড হলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে দুই দল।
আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে জিতলে বা ১ পয়েন্ট পেলেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করবে অস্ট্রেলিয়া। তবে হেরে গেলেও সেমি-তে যাওয়ার সুযোগ থাকবে অসিদের। সেক্ষেত্রে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে তাদের। সেই ম্যাচে প্রোটিয়ারা জিতলে বিদায় ঘটবে অসিদের। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা হারলে বিবেচনায় আসবে রান রেট।
অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আফগানিস্তান জিতলে ৪ পয়েন্ট নিয়ে সেমিফাইনালে উঠবে আফগানিস্তান।
এমন অবস্থায় সেমিতে খেলার সুযোগ কাজে লাগাতে মরিয়া আফগান অধিনায়ক হাসমতুল্লাহ শাহিদি। তিনি বলেন, ‘প্রথমবারের মত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে নেমে সেমিতে ফেলাটা হবে আফগানিস্তান ক্রিকেটের আরও একটি বড় অর্জন।’
প্রথমবারের মত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে নেমে নিজেদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০৭ রানের বড় ব্যবধানে হারে আফগানিস্তান। তবে পরের ম্যাচেই বড় চমক দেখায় আফগানরা। ওপোনর ইব্রাহিম জাদরানের ১৭৭ রান এবং পেসার আজমতুল্লাহ ওমরজাই’র ৫ উইকেট শিকারে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে ৮ রানে হারিয়ে সেমির দৌড়ে টিকে থাকে রশিদ-নবিরা।
প্রসঙ্গত, গত ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর সুযোগ আসে আফগানদের। তবে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অতিমানবীয় ইনিংসে শেষ পর্যন্ত ৩ উইকেটে হেরে যায় আফগানরা। ঐ ম্যাচের স্মৃতি রোমন্থন করে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, ‘সর্বশেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে আমরা স্মরনীয় জয় পেয়েছিলাম। বিশ্ব ক্রিকেটে আফগানিস্তান শক্তিশালী এক দল। আমাদের জন্য এ ম্যাচটি চ্যালেঞ্জিং হবে। সেমিফাইনালে খেলা নিশ্চিত করতেই আমরা মাঠ নামবো।’
আরবি/আরডি
