মাত্র ২৭ বছর বয়সেই মানতে হলো অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার উইল পুকোভস্কিকে। মাথায় কনকাশন চোটের কারণে শেষমেষ ব্যাট-প্যাড তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এই অজি ক্রিকেটার।
ভারতের বিপক্ষে ২০২১ সালে সিডনি টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে অভিষেক হয় এই ক্রিকেটারের। সেই ম্যাচে বুমরাহদের বাউন্সারের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি। খেলেছিলেন ১১০ বলে ৬২ রানের এক হার না মানা ইনিংস।
পুকোভস্কির এই ইনিংস ক্রিকেট বিশ্বে জানান দিয়েছিল নতুন তারকা আসছে! তবে তা সম্ভব হয়নি মাত্র ২৭ বছর বয়সেই অবসরের মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে এই খেলোয়াড়কে।
মূলত, এই ক্রিকেটারের খেলা চালানোর পেছনে বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়েছে কনকাশন। অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল খেলার সময় থেকেই মাথায় চোট পেতে শুরু করেন তিনি, এবং ক্রিকেটে খেলতে গিয়ে বেশ কয়েকবার বাউন্সারে আঘাত পান। ২০২৪ সালের মার্চে শেফিল্ড শিল্ডে তাসমানিয়ার রাইলি মেরেডিথের বাউন্সারে মাথায় গুরুতর চোট পাওয়ার পর আর মাঠে নামা হয়নি।
উইল পুকোভস্কি মঙ্গলবার মেলবোর্নের একটি রেডিও স্টেশনে সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আমি ক্রিকেটকে সবকিছু দিয়েছি, কিন্তু বারবার মাথায় আঘাত পাওয়ার পর বুঝেছি—এটা আমার শরীরের জন্য আর সম্ভব নয়। আমি জানি, আমার এই সিদ্ধান্তে অনেকেই হতাশ হবে, কিন্তু আমার কাছে এটা এখন জীবন-মরণের প্রশ্ন। আমি আর ক্রিকেট খেলতে পারব না।’
তিনি আরও বলেন, ‘খেলাটা আমার জীবনের ভালোবাসা ছিল। ১৫ বছর ধরে আমি স্বপ্ন দেখেছি, দেশের হয়ে খেলব, ম্যাচ জিতব, ইতিহাস গড়ব। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। গত এক বছরে আমার অবস্থা এমন জায়গায় পৌঁছেছিল যেখানে সকালেই ঘুম থেকে উঠতে পারতাম না, হেঁটে বেরোতে কষ্ট হতো। প্রতিদিন মাথাব্যথা, ক্লান্তি, বমি ভাব– এগুলো সহ্য করা আমার জন্য অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।’
চিকিৎসক প্যানেল তাকে খেলা ছেড়ে দেওয়ার পরামর্শ দেয়। সবদিক বিবেচনা করেই পুকোভস্কি সিদ্ধান্ত নেন, ‘আমি চাই না জীবনের বাকি অংশটা বিছানায় পড়ে কাটাতে হোক। ক্রিকেট আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে, কিন্তু এখন সময় এসেছে নতুন পথে এগিয়ে যাওয়ার।’
দীর্ঘ সময় ধরে চলা মাথার চোটের কারণে শুধু ক্রিকেট নয়, পুকোভস্কির ব্যক্তিজীবনেও নেমে আসে এক অভিশপ্ত অস্থিরতা। তিনি জানান, ‘সত্যি বলতে, আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন বছর ছিল এটা। চোট পাওয়ার কয়েক মাস পর ঘরের ভেতর হেঁটে বেড়ানো পর্যন্ত কষ্ট হতো। আমার বাগদত্তা বিরক্ত হতো কারণ আমি কোনো ঘরের কাজেই সাহায্য করতে পারতাম না। সারাক্ষণ ঘুমাতাম।’
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে উইল পুকোভস্কি ৪৫.১৯ গড়ে করেছেন মোট ২৩৫০ রান। এর মধ্যে আছে ৭টি সেঞ্চুরি, যার ৩টিই ডাবল সেঞ্চুরি। আর হাফ-সেঞ্চুরি করেছেন ৯টি।
