আর্সেনালের হয়ে সাধারণত ফ্রি-কিক নিয়ে থাকে বুকায়ো সাকা কিংবা মার্টিন ওডেগার্ড। তবে গতকাল রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে পর পর দু’টো ফ্রি-কিক নেন ইংলিশ মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইস। আর এতেই রীতিমতো ইতিহাস গড়েছেন তিনি।
নিজের ক্যারিয়ারে এর আগে ৩৬৮টি ম্যাচ খেলে কখনোই ফ্রি-কিক থেকে গোল করতে পারেননি রাইস। তবে শেষ পর্যন্ত এই খরা তিনি কাটালেন। তাও আবার রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে। মাত্র ১৩ মিনিটের মধ্যে ফ্রি-কিকে দুই গোল করেন এই মিডফিল্ডার।
রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগ খেলতে নামার আগে আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা বলেছিলেন, মাদ্রিদকে থামিয়ে তিনি ইতিহাস গড়তে চান। হয়েছেও তাই। রিয়াল মাদ্রিদকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে শিষ্যরা।
এদিন ম্যাচ শেষে আর্তেতা বলেন, ‘২০২১ সালের সেপ্টেম্বরের পর থেকে আমরা (আর্সেনাল) ফ্রি-কিক থেকে কোন গোল করতে পারিনি,তাই রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ১৩ মিনিটে দুই গোল করতে পারা ফুটবলের আসল সৌন্দর্যই ফুটে উঠেছে।’
এসময় ডেক্লান রাইসের প্রশংসা করে আর্সেনাল কোচ বলেন, ‘যদি এমন কোনও খেলোয়াড় থাকে যে এটা (ফ্রি-কিক থেকে টানা দুই গোল) করতে পারে, সেটা হলো ডেক্লান। কিন্তু তোমাকে এটা সর্বোচ্চ স্তরে করতে হবে। আর বিশ্বের সেরা গোলরক্ষকদের একজনের বিপক্ষেও। এটা সত্যিই অসাধারণ, সে এরই মধ্যে এটা করে ফেলেছে।’
